Robert Keenan se incorporó a Vericatch como nuestro Director de Desarrollo Comercial para Terranova y Labrador en 2022. Tiene una amplia experiencia en el sector y queríamos presentárselo con sus propias palabras. Para ello, le hemos hecho algunas preguntas sobre su pasado y sobre qué opina de la transición del DFO de los cuadernos de bitácora en papel a los cuadernos de bitácora electrónicos.
¿Tienen usted y su familia antecedentes en el sector pesquero?
Mi madre procede de una familia de pescadores muy numerosa de una zona de Terranova llamada Conception Bay North. Ella era una de 16 hermanos, y todos ellos trabajaron en la pesca en algún momento, ya fuera en el barco, secando el pescado en tierra o trabajando en una planta de transformación. Tengo cuatro tíos y una tía que siguen trabajando en la pesca, ya sea como tripulantes o como propietarios de empresas. Pescan sobre todo cangrejo y bacalao.
¿Cuál fue su trayectoria en la industria pesquera?
Me introduje en el sector por mi formación jurídica y mi trabajo en desarrollo comunitario. Trabajé cinco años en comunidades rurales de Terranova y Labrador, y vi la importancia cotidiana de la pesca para la riqueza y el bienestar de las comunidades. Se abrió una vacante en el FFAW -el sindicato de pescadores de Terranova y Labrador-, la solicité y la conseguí. Mi principal trabajo en el FFAW consistía en entender la economía de la pesca y negociar los precios del pescado.
¿Cuáles cree que son los mayores retos a los que se enfrenta la pesca en la Costa Este en estos momentos?
Desgraciadamente, la pesca de bajura se enfrenta actualmente a varios retos importantes. Pero dos de los más significativos son la falta de una ciencia pesquera fiable y las dificultades demográficas.
Hay enormes lagunas en la ciencia pesquera, y es necesario que haya una forma más eficaz de incorporar las experiencias de los pescadores en el marco de la ciencia pesquera.
En cuanto a la demografía, la edad media de los recolectores de Terranova y Labrador supera los 50 años, y en los próximos años se jubilarán muchos. No estoy seguro de que dispongamos de suficientes jóvenes para sustituir a los que se retiran.
¿Por qué cree que son importantes los diarios de a bordo electrónicos? ¿Cómo cree que transformarán el sector?
Los cuadernos diarios de pesca electrónicos son un avance tecnológico importante para los pescadores de bajura. Los cuadernos de pesca tienen varias finalidades, pero una de las más importantes es el seguimiento del esfuerzo pesquero. Para ello, los pescadores tienen que introducir manualmente la información y hacer cálculos. Si los pescadores de una determinada zona de pesca quieren hacerlo, tienen que reunirse para fotocopiar las páginas y pasar la información escrita a una hoja de cálculo. Es tedioso y lleva mucho tiempo. Con los cuadernos de pesca electrónicos, la información puede compartirse y analizarse muy rápidamente. Antes, el análisis macroeconómico de la pesquería sólo estaba al alcance de la DFO, pero los diarios electrónicos ayudan a democratizar la recopilación y el uso de la información.
Los cuadernos de pesca electrónicos también deberían permitir a la DFO realizar análisis mejores y más puntuales. A la DFO le lleva mucho tiempo introducir los diarios de pesca, y desde hace tiempo le preocupa que no toda la información se introduzca a tiempo para la temporada de evaluación. Los cuadernos electrónicos resolverán este problema. Mientras los pescadores cumplan la normativa, la DFO dispondrá de los datos de los pescadores para realizar las evaluaciones pertinentes.
Por último, los pescadores son más conscientes que nunca de la pérdida de artes de pesca, que puede convertirse en un problema mayor si se establecen nuevos requisitos para las artes de pesca. El seguimiento digital de los aparejos perdidos debería facilitar su recuperación, la identificación de los propietarios de los aparejos y el asesoramiento de la DFO a los pescadores sobre dónde pueden estar los aparejos perdidos y qué deben tener en cuenta. Hay pocas cosas más frustrantes para un pescador que la pérdida de un arte.
Dejaste la FFAW para centrarte más en tu familia; ¿qué te llevó a tomar la decisión de cambiar de función?
Ser Secretario-Tesorero de FFAW requería una increíble cantidad de tiempo y atención. Pasé muy poco tiempo con mi familia. Con Vericatch, tengo un único objetivo: proporcionar y promover el mejor cuaderno de pesca electrónico posible para los pescadores. Conocí a Julian Hawkins, CEO de Vericatch, hace unos años en una iniciativa de trazabilidad, y me pareció que era realmente sincero en cuanto a ofrecer buenos productos a los pescadores. Así fue más fácil decir que sí cuando me preguntó si quería ser representante de Vericatch en Terranova y Labrador.
¿Qué es lo que le ha parecido más interesante de la tecnología ELOG y del paso de los cuadernos de bitácora de papel a los cuadernos de bitácora electrónicos desde que empezó con Vericatch?
Lo que me parece más interesante es saber de qué otra forma puede utilizarse la tecnología del cuaderno de bitácora electrónico. Un cuaderno de pesca proporciona información fundamental, pero muy general. ¿Qué podríamos hacer si permitiéramos a los pescadores introducir un poco más de datos, ser más precisos y mezclar y combinar la información de la manera que consideraran oportuna? Creo que eso podría introducir cambios positivos en la forma de llevar a cabo una pesquería y de entender la sostenibilidad de la pesca.
¿Qué le ha parecido trabajar con una empresa de la costa oeste?
Aparte de adaptarme a la diferencia horaria, no encuentro ninguna diferencia en trabajar con una empresa de la costa oeste. Todos los miembros de nuestro equipo son inteligentes, trabajadores y están comprometidos con la fabricación del mejor producto. Aunque no tengan su sede en la costa este, hacen muchas preguntas sobre el funcionamiento de la pesquería y buscan muchas opiniones. Quieren conocer el punto de vista de los pescadores: qué funciona y qué puede mejorarse. No se da nada por sentado. Mi mayor preocupación es entender las siglas que los jóvenes de nuestro equipo utilizan en los mensajes. Sólo tengo 45 años, pero me hace sentir antiguo. Ojalá te proporcionaran una clave de referencia.
¿Qué espera del sector para 2023?
Estoy deseando que la DFO apruebe los diarios de pesca electrónicos para 2023 de forma voluntaria. Sería bueno que los pescadores tuvieran la oportunidad de adoptar pronto esta tecnología antes de que sea obligatoria en 2024.
¿Cuál es su visión de la adopción del ELOG? ¿Qué le gustaría ver en 2024, cuando la DFO haga obligatorio el uso de ELOGS en todas las pesquerías canadienses?
Mi visión se centra más en cómo se produce realmente la transición a ELOGS. Siempre que se introduce una nueva tecnología, hay baches en el camino, algunos esperados y otros imprevistos. Mi visión es que la adopción temprana en 2023 nos ayudará a resolver algunos de esos baches antes de que los ELOGS sean obligatorios. También espero que en 2023 los recolectores tengan la oportunidad de familiarizarse con la tecnología, entender cómo funciona y qué ventajas aporta. De este modo, en 2024 podrán avalar la tecnología y ofrecer su apoyo.
