Robert Keenan juntou-se à Vericatch como nosso Gerente Sénior de Desenvolvimento de Negócios para Newfoundland e Labrador em 2022. Ele tem uma profunda experiência na indústria, e queríamos apresentá-lo a si nas suas próprias palavras. Para esse fim, fizemos-lhe algumas perguntas sobre o seu passado e como ele se sente sobre a transição do DFO de diários de bordo em papel para diários de bordo electrónicos.
O senhor e a sua família têm antecedentes no sector da pesca?
A minha mãe vem de uma família de pescadores muito numerosa, numa zona da Terra Nova chamada Conception Bay North. Ela era uma de 16 filhos, e todos eles trabalharam na pesca em algum momento, seja no barco, secando peixe em terra ou trabalhando numa fábrica de processamento. Tenho quatro tios e uma tia que ainda são pescadores activos, quer como tripulantes quer como proprietários de empresas. A maior parte deles pesca caranguejo e bacalhau.
Qual foi o seu percurso no sector da pesca?
Entrei no sector através da minha formação jurídica e do meu trabalho no desenvolvimento comunitário. Trabalhei em comunidades rurais da Terra Nova e Labrador durante cinco anos e apercebi-me da importância quotidiana da pesca para a riqueza e o bem-estar da comunidade. Surgiu uma vaga no FFAW - o sindicato dos pescadores de Newfoundland e Labrador - e eu candidatei-me e consegui. A minha principal função na FFAW consistia em compreender a economia da pesca e negociar os preços do peixe.
Quais são, na sua opinião, os maiores desafios que a pesca na Costa Leste enfrenta atualmente?
Infelizmente, são vários os grandes desafios que a pesca costeira enfrenta atualmente. Mas dois dos mais significativos são a falta de uma ciência das pescas fiável e as dificuldades demográficas.
Existem enormes lacunas na ciência das pescas e é necessário encontrar uma forma mais eficaz de incorporar as experiências dos pescadores no quadro da ciência das pescas.
No que se refere à demografia, a idade média dos ceifeiros em Newfoundland e Labrador é superior a 50 anos, e haverá muita gente a querer reformar-se nos próximos anos. Não sei se temos jovens suficientes para substituir os que se estão a retirar.
Porque pensa que os diários de bordo electrónicos são importantes? Como pensa que irão transformar o sector?
Os diários de bordo electrónicos constituem uma importante evolução tecnológica para os pescadores costeiros. Os diários de bordo têm vários objectivos, mas um dos mais importantes é o controlo do esforço de pesca. Para tal, os pescadores têm atualmente de introduzir manualmente as informações e efetuar cálculos. Se os pescadores de uma zona de pesca específica quiserem fazer isso, é necessário reunir pessoas para fotocopiar páginas e depois transplantar a informação escrita para uma folha de cálculo. Trata-se de um processo fastidioso e moroso. Com os diários de bordo electrónicos, a informação pode ser partilhada e analisada muito rapidamente. Uma análise macro da pescaria estava anteriormente disponível apenas para o DFO, mas os diários de bordo electrónicos ajudam a democratizar a recolha e a utilização da informação.
Os diários de bordo electrónicos deverão também permitir à DFO efetuar análises melhores e mais atempadas. A introdução dos diários de bordo consome muito tempo à DFO e há muito que se receia que nem todas as informações sejam introduzidas a tempo para a época de avaliação. Os diários de bordo electrónicos resolverão este problema. Desde que os pescadores cumpram as suas obrigações, a DFO disporá de dados sobre os pescadores que poderão ser avaliados em conformidade.
Por último, os pescadores estão também mais conscientes do que nunca da perda de artes, que pode tornar-se um problema maior se forem implementados novos requisitos em matéria de artes. A localização digital das artes perdidas deverá permitir a sua recuperação mais fácil, a identificação do seu proprietário e que a DFO aconselhe os pescadores sobre o local onde se encontram as artes perdidas e sobre os cuidados a ter. Poucas coisas são mais frustrantes para um pescador do que perder uma arte.
Afastou-se da FFAW para se concentrar mais na sua família; o que motivou a sua decisão de mudar de função?
Ser Secretário-Tesoureiro da FFAW exigia uma quantidade incrível de tempo e atenção. Passei muito pouco tempo com a minha família. Com a Vericatch, tenho um único objetivo - fornecer e promover o melhor diário de bordo eletrónico possível para os pescadores. Conheci o CEO da Vericatch, Julian Hawkins, há alguns anos, numa iniciativa de rastreabilidade, e achei que ele era genuinamente sincero quanto a fornecer bons produtos aos pescadores. Isso tornou mais fácil dizer sim quando me perguntaram se eu seria o representante da Vericatch em Newfoundland e Labrador.
O que é que achou mais interessante na tecnologia ELOG e na passagem dos diários de bordo em papel para os diários de bordo electrónicos desde que começou a trabalhar com a Vericatch?
O que considero mais interessante é a forma como a tecnologia do diário de bordo eletrónico pode ser utilizada. Um diário de bordo fornece informações essenciais, mas muito gerais. O que poderíamos fazer se permitíssemos que os pescadores introduzissem um pouco mais de dados, fossem mais precisos e lhes permitíssemos misturar e combinar informações da forma que considerassem mais adequada? Penso que isso poderia provocar mudanças positivas na forma como uma pescaria é conduzida e como entendemos a sustentabilidade da pesca.
O que achou de trabalhar com uma empresa sediada na Costa Oeste?
Para além da adaptação à diferença de fuso horário, não acho que haja qualquer diferença em trabalhar com uma empresa da costa oeste. Toda a gente da nossa equipa é inteligente, trabalhadora e empenhada em fazer o melhor produto. Apesar de não estarem sediados na costa leste, fazem muitas perguntas sobre o funcionamento da pesca e procuram obter muitos comentários. Querem ouvir a perspetiva dos pescadores - o que funciona e o que pode ser melhorado. Nada é tomado como garantido. A minha maior preocupação é compreender os acrónimos que os jovens da nossa equipa utilizam nas mensagens. Tenho apenas 45 anos, mas isso faz-me sentir velho. Gostava que nos dessem uma chave de referência.
Quais são as suas expectativas para o sector em 2023?
Aguardo com expetativa que a DFO aprove os diários de bordo electrónicos para 2023, numa base voluntária. Seria bom para os pescadores terem a oportunidade de adotar a tecnologia numa fase precoce, antes de esta se tornar obrigatória em 2024.
Qual é a sua visão para a adoção do ELOG? O que gostaria de ver até 2024, altura em que o DFO tornará o ELOGS obrigatório para todas as pescarias canadianas?
A minha visão prende-se mais com a forma como a transição para os ELOGS ocorre efetivamente. Sempre que uma nova tecnologia é introduzida, há obstáculos no caminho, alguns esperados e outros imprevistos. A minha visão é que a adoção antecipada em 2023 nos ajudará a resolver alguns desses problemas antes de os ELOGS serem obrigatórios. Espero também que, em 2023, seja dada aos ceifeiros a oportunidade de se familiarizarem com a tecnologia e de compreenderem o seu funcionamento e os benefícios que traz. Em 2024, esses operadores poderão então dar o seu aval à tecnologia e prestar apoio entre pares.
