Robert Keenan a rejoint Vericatch en tant que directeur principal du développement commercial pour Terre-Neuve-et-Labrador en 2022. Il possède une grande expérience dans l'industrie et nous voulions vous le présenter avec ses propres mots. À cette fin, nous lui avons posé quelques questions sur son passé et sur ce qu'il pense de la transition des carnets de bord papier vers les carnets de bord électroniques organisée par le ministère des Pêches et des Océans.
Est-ce que vous et votre famille avez des antécédents dans le secteur de la pêche ?
Ma mère vient d'une très grande famille de pêcheurs dans une région de Terre-Neuve appelée Conception Bay North. Elle était l'un des 16 enfants, et chacun d'entre eux a travaillé dans le secteur de la pêche à un moment donné, soit sur le bateau, soit en séchant le poisson sur la terre ferme, soit dans une usine de transformation. J'ai quatre oncles et une tante qui sont encore des pêcheurs actifs, soit comme membres d'équipage, soit comme propriétaires d'entreprise. Ils pêchent surtout le crabe et la morue.
Quel a été votre parcours dans le secteur de la pêche ?
Je suis entré dans l'industrie grâce à ma formation juridique et à mon travail dans le domaine du développement communautaire. J'ai travaillé dans des communautés rurales de Terre-Neuve-et-Labrador pendant cinq ans, et j'ai pu constater l'importance quotidienne de la pêche pour la richesse et le bien-être des communautés. Un poste s'est ouvert à la FFAW - le syndicat des pêcheurs de Terre-Neuve-et-Labrador -, j'ai postulé et je l'ai obtenu. Mon principal travail à la FFAW consistait à comprendre l'économie de la pêche et à négocier les prix du poisson.
Quels sont, selon vous, les plus grands défis auxquels est confrontée la pêche sur la côte Est en ce moment ?
Malheureusement, la pêche côtière est confrontée à plusieurs grands défis à l'heure actuelle. Mais deux des plus importants sont le manque de données scientifiques fiables sur la pêche et les difficultés démographiques.
Il existe d'énormes lacunes dans la science de la pêche, et il faut trouver un moyen plus efficace d'intégrer les expériences des pêcheurs dans le cadre de la science de la pêche.
En ce qui concerne les données démographiques, l'âge moyen des pêcheurs à Terre-Neuve-et-Labrador est de plus de 50 ans, et beaucoup de personnes chercheront à prendre leur retraite au cours des prochaines années. Je ne suis pas sûr que nous ayons suffisamment de jeunes disponibles pour remplacer ceux qui se retirent.
Pourquoi pensez-vous que les journaux de bord électroniques sont importants ? Comment pensez-vous qu'ils vont transformer le secteur ?
Les journaux de bord électroniques constituent une avancée technologique importante pour les pêcheurs côtiers. Les journaux de bord ont plusieurs objectifs, mais l'un des plus importants est le suivi de l'effort de pêche. Pour ce faire, les pêcheurs doivent actuellement saisir manuellement les informations et effectuer des calculs. Si les pêcheurs d'une zone de pêche spécifique veulent le faire, il faut réunir des personnes pour photocopier des pages et transposer ensuite les informations écrites dans un tableur. C'est un processus fastidieux qui prend beaucoup de temps. Avec les journaux de bord électroniques, les informations peuvent être partagées et analysées très rapidement. Une macro-analyse de la pêche n'était autrefois accessible qu'au MPO, mais les journaux de bord électroniques permettent de démocratiser la collecte et l'utilisation de l'information.
Les journaux de bord électroniques devraient également permettre au MPO de réaliser des analyses de meilleure qualité et plus rapides. La saisie des journaux de bord prend beaucoup de temps au MPO, et on s'inquiète depuis longtemps du fait que toutes les informations ne sont pas saisies à temps pour la saison d'évaluation. Les journaux de bord électroniques résoudront ce problème. Tant que les pêcheurs se conforment, le MPO aura à portée de main les données sur les pêcheurs pour les évaluer en conséquence.
Enfin, les pêcheurs sont aussi plus conscients que jamais des engins perdus, ce qui pourrait devenir un problème plus important si de nouvelles exigences en matière d'engins sont mises en œuvre. Le suivi numérique des engins perdus devrait permettre de les récupérer plus facilement, d'identifier le propriétaire des engins et de permettre au MPO d'informer les pêcheurs de l'emplacement des engins perdus et des précautions à prendre. Il y a peu de choses plus frustrantes pour un pêcheur qu'un engin perdu.
Vous vous êtes retiré de la FFAW pour vous consacrer davantage à votre famille ; qu'est-ce qui a motivé votre décision d'assumer un nouveau rôle ?
Être secrétaire-trésorier de la FFAW m'a demandé beaucoup de temps et d'attention. J'ai passé très peu de temps avec ma famille. Avec Vericatch, je n'ai qu'un seul objectif : fournir et promouvoir le meilleur journal de bord électronique possible pour les pêcheurs. J'ai rencontré le PDG de Vericatch, Julian Hawkins, il y a quelques années dans le cadre d'une initiative de traçabilité, et j'ai trouvé qu'il était sincèrement désireux de fournir de bons produits aux pêcheurs. Il m'a été plus facile de dire oui quand on m'a demandé si je voulais être le représentant de Vericatch à Terre-Neuve-et-Labrador.
Qu'est-ce qui vous a semblé le plus intéressant dans la technologie ELOG et le passage des journaux de bord papier aux journaux de bord électroniques depuis que vous avez commencé avec Vericatch ?
Ce que je trouve le plus intéressant, c'est la façon dont on peut utiliser autrement la technologie du carnet de route électronique. Un journal de bord fournit des informations essentielles mais très générales. Que pourrions-nous faire si nous permettions aux pêcheurs de saisir un peu plus de données, d'être plus précis et de mélanger les informations comme bon leur semble ? Je pense que cela pourrait entraîner des changements positifs dans la manière dont une pêche est menée et dont nous comprenons la durabilité de la pêche.
Comment avez-vous trouvé le fait de travailler avec une entreprise basée sur la côte ouest ?
En dehors de l'adaptation au décalage horaire, je ne trouve pas qu'il y ait de différence à travailler avec une entreprise de la côte ouest. Chaque membre de notre équipe est intelligent, travailleur et déterminé à fabriquer le meilleur produit. Même s'ils ne sont pas basés sur la côte Est, ils posent beaucoup de questions sur le fonctionnement de la pêche et cherchent à obtenir beaucoup de commentaires. Ils veulent entendre le point de vue des pêcheurs - ce qui fonctionne et ce qui peut être amélioré. Rien n'est pris pour acquis. Ma plus grande préoccupation est de comprendre les acronymes que les jeunes de notre équipe utilisent dans les messages. Je n'ai que 45 ans, mais cela me donne l'impression d'être vieux. J'aimerais qu'on vous fournisse une clé de référence.
Qu'attendez-vous de l'industrie pour 2023 ?
J'ai hâte que le MPO approuve les journaux de bord électroniques pour 2023 sur une base volontaire. Il serait bon pour les pêcheurs d'avoir la possibilité d'adopter rapidement cette technologie avant qu'elle ne devienne obligatoire en 2024.
Quelle est votre vision de l'adoption d'ELOG ? Qu'aimeriez-vous voir d'ici 2024, lorsque le MPO rendra ELOGS obligatoire pour toutes les pêches canadiennes ?
Ma vision porte davantage sur la façon dont la transition vers ELOGS se produit réellement. Chaque fois qu'une nouvelle technologie est introduite, il y a des obstacles sur la route, certains attendus et d'autres imprévus. Ma vision est que l'adoption précoce en 2023 nous aidera à régler certains de ces problèmes avant que les ELOGS ne soient obligatoires. J'espère également que les récoltants auront l'occasion en 2023 de se familiariser avec la technologie, de comprendre son fonctionnement et ses avantages. Ils seront alors en mesure de se porter garants de la technologie en 2024 et de fournir un soutien entre pairs.
