Le Canada est le plus grand pays producteur de homard au monde. De la Nouvelle-Écosse à l’Île-du-Prince-Édouard en passant par le Québec, l’industrie canadienne du homard est un moteur économique important – et une source de fierté – pour des centaines de collectivités côtières.
L’industrie commerciale du homard au Canada remonte au 19e siècle, lorsque les progrès de la technologie de pêche et du transport ont permis d’exporter le homard vers des marchés au-delà des collectivités locales. Les premières conserveries de homard ont été établies dans les années 1800 et, à la fin des années 1800, l’industrie était devenue un moteur économique important pour des provinces comme la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard. Cependant, le homard n’était considéré comme un luxe qu’après la Première Guerre mondiale.
En 2023, le Canada a exporté 180 325 000 livres de homard d’une valeur de 2,46 milliards de dollars vers 80 pays. Entre 2018 et 2023, les exportations de homard ont dépassé les 14,8 milliards de dollars, et le homard est la principale exportation de produits de la mer du Canada.
Grâce à des générations d’expertise, l’industrie canadienne du homard emploie environ 25 000 pêcheurs dans cinq provinces et environ 15 000 travailleurs du secteur côtier, soit environ 40 000 personnes dans des centaines de collectivités côtières principalement rurales. L’industrie soutient également d’autres entreprises telles que la construction de bateaux, la fabrication d’équipements, le transport et la logistique, ce qui en fait une industrie robuste sur plusieurs fronts.
Récolte et intendance durables du homard
Comme toute pêche commerciale, la gestion des stocks de poissons est toujours une préoccupation. Avec la pêche au homard, la prévoyance de se concentrer sur la gestion et la conservation remonte à l’époque où l’industrie a commencé à croître dans les années 1800. Selon le Musée des pêches de l’Atlantique, « en 1871, le gouvernement a adopté des règlements concernant les homards « berried » (portant des œufs), la taille des homards et les homards à carapace molle récoltés. »
Pêches et Océans Canada collabore avec l’industrie pour mettre en place des règlements, des pratiques et des méthodes de conservation afin de suivre la santé et la stabilité de la population de homards aujourd’hui et à l’avenir. En plus de surveiller et d’appliquer les règlements de pêche et les conditions de délivrance des permis, d’autres efforts de conservation et d’intendance comprennent :
- Faire respecter les limites de taille et de prises
- Utilisation de casiers biodégradables qui permettent aux homards de sous-taille de s’échapper
- Gérer les fermetures saisonnières et les saisons de pêche échelonnées
- Fixation des limites de permis et de pièges
- Protection des femelles porteuses d’œufs
Cela a fait en sorte que « 97% des homards canadiens proviennent de pêches certifiées de manière indépendante par le Marine Stewardship Council, ce qui garantit que les homards canadiens sont durables et traçables », selon le site Web du Conseil du homard du Canada .
L’innovation technique dans l’industrie du homard
Compte tenu de la lucrativité de l’industrie du homard, il n’est pas surprenant que de nouvelles technologies soient continuellement développées pour aider à soutenir et à renforcer le secteur.
Un excellent exemple est celui des journaux de bord électroniques (GLE), qui remplaceront bientôt les journaux de bord papier au Canada. Les GLE simplifient le processus de déclaration des prises et réduisent la probabilité d’erreurs et de retards associés aux méthodes de déclaration manuelle. Avec d’autres nouvelles technologies, des innovations comme ELOGS permettent aux organismes de réglementation d’accéder à de l’information en temps réel sur les stocks de poissons, ce qui permet de prendre des décisions éclairées et d’affecter les ressources, ce qui contribue à minimiser le risque de surpêche et à assurer des pratiques durables. Parmi les autres innovations, citons la technologie qui aide à suivre et à récupérer les équipements fantômes et la possibilité pour la flotte de se tourner vers des bateaux électriques plutôt que du diesel.
Interrogé sur l’innovation dans l’industrie, Geoff Irvine, directeur général du Conseil canadien du homard, déclare : « Compte tenu du rythme des changements sur le marché international des protéines, l’industrie du homard ouvre la voie avec des progrès importants du casier à la table. Les pêcheurs de homard mettent à l’essai une nouvelle technologie de casiers qui aide à réduire le nombre de lignes verticales dans l’eau et à réduire la résistance à la rupture des cordes nécessaires. Ils utilisent également la technologie de collecte de données pour sauvegarder et partager plus facilement les données sur les admissions avec les organismes de réglementation et leurs organisations. Dans le secteur côtier, les acheteurs et les commerçants s’engagent dans des solutions pour les aider à surveiller la température et la qualité de l’eau et à mieux comprendre l’état biologique du homard qu’ils entreposent et vendent. Les transformateurs testent des produits qui offrent une durée de conservation sûre et plus longue pour la viande de homard, et les expéditeurs de homard vivant utilisent un logiciel de traçabilité pour aider à répondre aux exigences internationales.
Les changements climatiques et l’industrie du homard
La science semble divisée sur l’impact du réchauffement des océans et des changements climatiques sur l’industrie canadienne du homard. Certaines recherches indiquent que les homards présentent un risque faible à modéré en raison des changements climatiques, tandis que d’autres affirment que l’augmentation des émissions met le secteur en danger. Quoi qu’il en soit, l’impact des changements climatiques nécessitera des recherches continues, une collaboration et la mise en œuvre de stratégies de conservation novatrices pour que l’industrie continue de prospérer.
Certaines de ces stratégies et recherches sont déjà en cours, notamment le projet Lobster Food File de Springboard Atlantic et l’Agence de promotion économique du Canada atlantique, qui met en relation l’industrie et les chercheurs pour élaborer des projets de recherche, notamment la recherche de meilleurs appâts pour le homard et l’analyse des données sur la pêche du homard pour éclairer les orientations de commercialisation. Springboard Atlantic dispose également d’un centre de qualité du homard pour aider à protéger l’industrie contre les changements climatiques.
Le MPO a également récemment délivré de nouveaux permis de pêche au homard exploratoire pour les ZPH 18 et 19 au Québec afin d’explorer de nouvelles possibilités économiques au profit des collectivités côtières dans les zones où les stocks de homard augmentent, potentiellement en raison des changements climatiques.
L’avenir de l’industrie canadienne du homard
L’industrie canadienne du homard est à la fois enracinée dans la tradition et traditionnellement avant-gardiste, elle est donc bien placée pour s’adapter aux défis futurs en équilibrant les demandes du marché et la nécessité d’une intendance écologique à long terme. Grâce à la recherche continue, à la collaboration et à l’adoption de technologies de pointe, l’industrie peut relever des défis comme les changements climatiques et assurer la santé actuelle et future de la population de homards et des communautés côtières où l’industrie prospère.
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